Depuis les rives du Tigre et de l’Euphrate jusqu’à l’ère du numérique, l’histoire humaine s’est écrite à travers la naissance et la disparition de multiples civilisations. Chacune a laissé une empreinte durable dans la mémoire collective, influençant nos modes de vie, nos croyances et nos savoirs.
Les historiens estiment qu’il y a eu entre vingt et trente grandes civilisations majeures, mais plus d’une centaine si l’on inclut les sociétés régionales et locales.
Parmi les plus anciennes figurent la Mésopotamie, berceau de l’écriture et de la première administration organisée, l’Égypte ancienne avec ses pharaons et ses pyramides, ou encore la civilisation chinoise, dont la continuité historique impressionne depuis plus de quatre millénaires.
Au fil des siècles, d’autres sociétés ont brillé par leur puissance et leur rayonnement : la Grèce antique et la Rome impériale en Europe, les empires indiens Maurya et Gupta en Asie, les civilisations mayas, aztèques et incas sur le continent américain, ou encore les empires africains du Ghana, du Mali et du Songhaï, symboles d’une Afrique savante, marchande et prospère.
À partir du Moyen Âge, de nouvelles puissances culturelles se sont imposées : la civilisation islamique, l’Empire byzantin, ou encore les civilisations chinoises et japonaises.
Puis, à partir du XVIᵉ siècle, la civilisation occidentale a progressivement pris une dimension planétaire, portée par les grandes découvertes, la révolution industrielle et la mondialisation.
Aujourd’hui, certains chercheurs parlent d’une civilisation mondiale, façonnée par la technologie, l’économie et la culture globale.
Mais derrière cette apparente unité, les héritages des civilisations anciennes continuent d’influencer les identités et les rapports entre peuples.
De Sumer à Internet, de l’écriture cunéiforme à l’intelligence artificielle, l’humanité reste l’héritière de milliers d’années de civilisations.
