Chaque année, au mois de mai, les mères sont à l’honneur dans de nombreux pays. Mais d’où vient cette célébration si chère aux familles ? Retour sur une tradition à la fois ancienne et profondément moderne.
Si la Fête des mères est aujourd’hui synonyme de fleurs, de cadeaux et de repas en famille, ses origines plongent leurs racines dans l’Antiquité. Déjà chez les Grecs et les Romains, des festivals étaient organisés pour honorer les déesses Héra et Cybèle, figures emblématiques de la maternité et de la fertilité.
En Europe, notamment au Royaume-Uni, une tradition chrétienne appelée « Mothering Sunday » se tenait le quatrième dimanche de Carême. C’était l’occasion pour les fidèles de retourner dans leur église d’origine, souvent en compagnie de leur mère. Cette coutume religieuse s’est peu à peu transformée en une fête plus laïque, marquée par des gestes de tendresse comme l’offrande de fleurs.
Au 20e siècle, cette célébration s’est mêlée aux traditions américaines, qui ont donné naissance à la fête des mères moderne.
Aux États-Unis, c’est au 19e siècle que naît la fête des mères contemporaine. Ann Reeves Jarvis, originaire de Virginie-Occidentale, fonde les premiers « clubs de travail pour la fête des mères », destinés à enseigner aux femmes comment mieux prendre soin de leurs enfants. Elle organise également en 1868 la « Journée de l’amitié des mères », pour promouvoir la paix après la guerre civile.
Dans la même lignée, la militante Julia Ward Howe lance en 1870 un appel à une « Journée de la paix des mères » afin d’unir les femmes dans une volonté pacifiste. Plusieurs figures comme Juliet Calhoun Blakely ou Mary Towles Sasseen contribueront également à populariser cette idée jusqu’à son institutionnalisation au début du 20e siècle.
Aujourd’hui, la fête des mères est célébrée dans le monde entier, bien que les dates et les traditions varient. En France, elle a été officiellement instaurée en 1950 et se célèbre généralement le dernier dimanche de mai. Aux États-Unis, elle tombe le deuxième dimanche de mai, tandis qu’au Mexique, elle a lieu chaque 10 mai, sans exception.
En Thaïlande, elle coïncide avec l’anniversaire de la reine Sirikit en août, et en Éthiopie, elle prend la forme d’un festival appelé Antro sht, célébré à l’automne, avec des chants et des festins pendant plusieurs jours.
