L’histoire s’est écrite ce dimanche soir dans la bouillante Paycom Center Arena. Le Thunder d’Oklahoma City a remporté son tout premier titre NBA en venant à bout des Indiana Pacers (103-91) lors d’un match 7 haletant. Porté par un Shai Gilgeous-Alexander de gala, le Thunder entre dans la légende du basketball américain.
Face à une équipe d’Indiana diminuée par la blessure précoce de son meneur Tyrese Haliburton contraint de quitter le parquet après seulement sept minutes de jeu Oklahoma City a su imposer son rythme, s’appuyant sur l’efficacité collective et le sang-froid de ses leaders.
Déjà impressionnant tout au long des playoffs, Shai Gilgeous-Alexander a encore élevé son niveau au moment crucial. Le meneur canadien, logiquement élu MVP des Finales, a compilé 29 points, 12 passes décisives et une maîtrise totale du tempo. Il a notamment brillé dans le quatrième quart-temps en verrouillant la rencontre, bien aidé par les efforts défensifs de Luguentz Dort et l’activité intérieure de Chet Holmgren.
« C’est pour cette ville, pour tous ceux qui ont cru en nous », a lancé Gilgeous-Alexander après la rencontre, visiblement ému. Le Thunder, jeune équipe construite patiemment autour de son noyau drafté ces dernières années, a réussi à renverser tous les pronostics, dominant tour à tour les Clippers, les Nuggets et les Mavericks en playoffs avant de s’imposer en finale.
Malgré la défaite, les Pacers peuvent sortir la tête haute. Menée par un Pascal Siakam combatif (24 points), Indiana a résisté tant bien que mal, mais l’absence d’Haliburton a pesé lourd dans l’organisation offensive. La jeune garde, à l’image de Bennedict Mathurin et Andrew Nembhard, n’a pas démérité, mais a manqué d’expérience face à la pression d’un Game 7 en déplacement.
Créé en 2008 après le déménagement de Seattle, Oklahoma City avait jusqu’ici échoué à décrocher le graal, malgré une finale disputée en 2012 avec Kevin Durant, Russell Westbrook et James Harden. Treize ans plus tard, le Thunder tient enfin son trophée Larry O’Brien, symbole d’un projet patient et bien mené.
