Le football africain est en deuil. Peter Rufai, ancien gardien légendaire de l’équipe nationale nigériane, est décédé ce jeudi 3 juillet 2025, après une longue maladie, a annoncé la Fédération nigériane de football. Figure emblématique des Super Eagles, Rufai laisse un souvenir impérissable dans le cœur des supporters.
Né dans une famille royale du peuple ical à Lagos, Peter Rufai avait choisi la voie du football, délaissant les responsabilités politiques et tribales qui l’attendaient. Dès son plus jeune âge, sa passion pour le ballon rond l’a conduit à suivre un parcours atypique, entre études supérieures en finance et informatique en Belgique et carrière sportive en Europe.
Sur la scène internationale, Rufai s’est imposé comme l’un des meilleurs gardiens africains de sa génération. Pilier de la sélection nigériane lors du sacre à la Coupe d’Afrique des Nations en 1994 en Tunisie, il a également défendu les buts des Super Eagles lors des Coupes du Monde 1994 aux États-Unis et 1998 en France, totalisant 65 sélections. Sa performance face à l’Italie en 1994, où il fut un acteur majeur de l’élimination au tir au but, reste gravée dans les mémoires.
En club, Peter Rufai a brillé dans plusieurs championnats européens, de la Belgique aux Pays-Bas, en passant par le Portugal et l’Espagne. Il a notamment marqué l’histoire du Sporting Clube Farense, en contribuant à leur qualification pour la Coupe UEFA, et a tenu un rôle clé au Deportivo La Corogne.
Surnommé « Dodo Mayana » pour ses réflexes impressionnants et son charisme, Rufai était aussi reconnu pour son leadership naturel. Après avoir raccroché les crampons, il s’est engagé dans la formation des jeunes talents nigérians, fondant une académie de gardiens à Lagos et partageant son expérience avec la nouvelle génération.
