C’est une page d’histoire qui se tourne au sein du Comité international olympique (CIO). Ce lundi, à Lausanne, Kirsty Coventry, 41 ans, ancienne nageuse zimbabwéenne aux sept médailles olympiques, a officiellement pris la tête de la plus puissante organisation sportive au monde, succédant à l’Allemand Thomas Bach. Élue le 20 mars dernier, elle entame un mandat de huit ans sous le signe du renouveau, de l’inclusion et de la justice sportive.
Originaire d’Harare, Coventry n’a jamais oublié ses débuts modestes. Celle qui rêvait à neuf ans devant les Jeux de Barcelone est devenue l’athlète olympique africaine la plus décorée de l’histoire, avant de se lancer dans une carrière institutionnelle discrète mais ascendante au sein du CIO. Membre influente, elle a su gagner la confiance de ses pairs par son sérieux, sa diplomatie et sa connaissance fine des enjeux du sport mondial.
« Ce n’est pas une question de pouvoir, mais d’impact », a-t-elle confié avec humilité après son élection. « Le sport m’a tant apporté. Je veux qu’il soit un levier d’égalité et d’espoir pour tous. »
Première femme et première dirigeante africaine à occuper cette fonction, Kirsty Coventry veut incarner un changement profond. Consciente des inégalités structurelles qui minent le sport, elle place l’égalité des chances au cœur de son programme : soutien accru aux comités olympiques des pays en développement, inclusion sociale, et proximité avec les jeunes générations.
« Je viens d’un petit comité olympique national. Je sais ce que cela signifie de manquer de moyens, d’opportunités, d’accès. L’olympisme doit être accessible à tous, quel que soit son lieu de naissance. »
Dans un monde géopolitique de plus en plus tendu, Coventry devra aussi faire preuve de fermeté diplomatique. Face aux ingérences politiques, à la pression de certaines grandes puissances que ce soit Vladimir Poutine ou Donald Trump ou encore à la question brûlante des droits humains, la présidente du CIO sera scrutée.
Sa capacité à défendre l’autonomie du sport, tout en dialoguant avec les dirigeants mondiaux, constituera l’un des plus grands défis de son mandat
Avec cette élection, l’Afrique inscrit son nom en lettres d’or dans l’histoire de l’olympisme. Le Zimbabwe, pays d’origine de Coventry, célèbre cette victoire comme une fierté nationale et continentale. À l’image de son parcours, c’est une victoire de la persévérance, de l’excellence et de l’engagement.
