Une image, un vêtement, et une vive controverse politique. La tenue portée par l’ambassadeur de France en Côte d’Ivoire, Jean-Christophe Belliard, lors d’une cérémonie officielle à Sinématiali, fait couler beaucoup d’encre. Arborant une chemise en pagne à l’effigie de Dominique Ouattara, épouse du président ivoirien, le diplomate s’est retrouvé malgré lui au cœur d’une polémique pré-électorale.
La scène remonte au 31 mai dernier, lors de l’inauguration du Lycée d’excellence de jeunes filles, un établissement financé par la Fondation Children of Africa, présidée par la première dame. Aux côtés de nombreux officiels, l’ambassadeur de France portait, comme d’autres invités, un pagne commémoratif où l’on pouvait lire : « Merci Maman Dominique Ouattara », accompagné du portrait de la première dame.
Du côté de l’opposition, la réaction ne s’est pas fait attendre. Le Parti des Peuples Africains Côte d’Ivoire (PPA-CI), dirigé par l’ancien président Laurent Gbagbo, y voit un geste lourd de sens politique. Dans un communiqué publié le week-end dernier, la porte-parole du parti, Me Habiba Touré, s’interroge sur la neutralité de la diplomatie française :
« Vous avez l’ambassadeur de France qui se drape dans un pagne à l’effigie de l’épouse du président. Ce n’est pas anodin. Toute action est politique dans notre contexte. »
Selon elle, alors que la présidentielle de 2025 approche, un tel geste pourrait être perçu comme un soutien implicite au pouvoir en place. Elle insiste : « Un diplomate ne devrait jamais faire ça. »
Face à ces critiques, l’entourage de la première dame tempère. Le directeur de la communication de sa fondation affirme que le pagne en question était un présent offert par les habitants de Sinématiali, comme le veut une certaine tradition d’hospitalité. Il insiste : « La Fondation fait du caritatif, elle ne fait pas de politique. »
L’ambassade de France, sollicitée, n’a pas souhaité commenter officiellement l’affaire. Une source diplomatique souligne toutefois que les relations entre Jean-Christophe Belliard et Laurent Gbagbo restent ouvertes : une rencontre de deux heures aurait eu lieu entre les deux hommes en novembre dernier, dans une ambiance qualifiée de « cordiale ».
