L’histoire retiendra que c’est au Caire, face au Maroc, que les Amajita sud-africains ont soulevé leur tout premier trophée de la Coupe d’Afrique des Nations U20. Une victoire 1-0 acquise avec courage, discipline et réalisme, face à une équipe marocaine pourtant favorite et ambitieuse.
Il aura suffi d’un éclair, celui de Gomolemo Kekana, pour faire basculer la finale. À la 70e minute, le milieu de terrain des Mamelodi Sundowns trouvait la lucarne marocaine après une passe décisive… de son gardien, Fletcher Smythe-Lowe. Un but d’abord annulé pour hors-jeu, avant que la VAR ne le valide. Quelques centimètres auront donc suffi à changer le destin d’un match et à offrir à l’Afrique du Sud son tout premier titre continental dans cette catégorie d’âge, succédant ainsi au Sénégal, champion en 2023.
Vingt-huit ans après la finale U20 de 1997 entre les deux mêmes nations, les Sud-Africains ont pris leur revanche. Pourtant, les Lionceaux de l’Atlas avaient de sérieux arguments à faire valoir : une qualification déjà assurée pour la prochaine Coupe du monde U20 au Chili, un collectif solide, et une ambition clairement affichée.
« On voulait ramener ce trophée au pays, pour nos supporters, pour notre président, pour nous-mêmes. Il nous échappe, mais on a tout donné », a confié un Houssam Essadak déçu mais digne, capitaine des Lionceaux.
Le Maroc a tenté, frappé 15 fois, cadré 6 tirs, mais sans jamais tromper la vigilance d’un Smythe-Lowe impérial. En face, les Sud-Africains, portés par les percées de Shakeel April et Mfundo Vilakazi, ont su faire douter leurs adversaires jusqu’au bout.
Dans les tribunes, un symbole fort : Patrice Motsepe, président sud-africain de la CAF, assistait à la victoire de ses jeunes compatriotes, assis à côté de Fouzi Lekjaa, son vice-président… marocain.
