Une simple photo de coquillages pourrait-elle constituer une menace contre un ancien président des États-Unis ? C’est la question qui agite la scène politique américaine depuis que James Comey, ancien directeur du FBI (2013-2017), a publié puis rapidement supprimé une image énigmatique sur Instagram.
La photo en question montrait une série de coquillages alignés sur le sable, formant les chiffres « 86 47 ». Si la légende de la publication, « Cool shell formation on my beach walk » (« formation sympa de coquillages pendant ma promenade sur la plage »), se voulait anodine, l’interprétation des chiffres a rapidement provoqué un tollé.
Le chiffre 86 est un terme d’argot américain aux significations multiples : utilisé dans la restauration pour indiquer qu’un plat est en rupture de stock, il a évolué pour signifier « rejeter », « se débarrasser de », voire dans certains cas plus récents, « éliminer » ou « tuer ». Quant au 47, il est interprété par les partisans de Donald Trump comme une référence au 47e président des États-Unis poste que l’ancien président brigue à nouveau.
Plusieurs figures du camp républicain, dont Donald Trump Jr., ont vivement réagi, accusant James Comey de lancer un appel voilé à l’assassinat de Donald Trump. « James Comey appelle tranquillement à l’assassinat de mon père », a-t-il dénoncé sur le réseau X (ex-Twitter). Taylor Budowich, haut responsable à la Maison Blanche, a pour sa part parlé d’un message « profondément préoccupant », qu’il assimile à un « contrat » contre le président potentiel.
Face à l’ampleur de la polémique, les autorités fédérales ont confirmé l’ouverture d’une enquête. Le Secret Service, chargé de la sécurité des présidents américains, a annoncé qu’il évaluait le message. Le ministère de la Sécurité intérieure a également confirmé prendre cette affaire « très au sérieux ».
James Comey, de son côté, a tenté de désamorcer la situation dans un message de clarification, assurant qu’il s’agissait simplement d’une « coïncidence amusante » observée lors d’une promenade, sans aucune intention malveillante. Mais pour de nombreux républicains, le mal est fait.
